Pantera

Giữa làn sóng nu metal và metalcore hiện nay với những trào lưu NWOBHM những năm 70s hay thrash metal những năm 80s luôn có một khoảng cách, một sự khác biệt rất rõ ràng. Sự tiến hóa của metal mà theo nhiều nhà phê bình cho là thoái trào, nhưng lại là tiến bộ so với xu hướng của giới trẻ hiện tại. Góp một phần không nhỏ cho sự tiến hóa không ngừng của metal/rock chính là một ban nhạc ảnh hưởng nhất trong thập niên 90s. Không phải Nirvana, cũng chẳng phải Faith no More hay blah blah blah… ban nhạc nào khác, mà chính là những con báo đen…

(R.I.P. 1981 - 2003)​

Bỏ qua một giai đoạn 80s với phong cách glam metal màu mè và bôi bác, tiếp nhận sự ảnh hưởng từ những Black Sabbath, Metallica, Megadeth và Slayer, Pantera đã rũ bỏ thứ áo màu mè đồng tính luyến ái để đặt nền móng phát triển một thể loại mà sau này ảnh hưởng rất mạnh, nói cách khác tiên phong cho trào lưu NWOAHM (New Wave of American Heavy Metal) hiện nay.

Thành lập từ năm 1981 bởi anh em nhà Abbott – Diamond Darrell và Vinnie Paul (cả hai đều là nghệ danh). Đến từ Arlington, Texas, Mỹ, vốn là con của Jerry Abbott, một nghệ sĩ và nhà sản xuất nhạc đồng quê nổi tiếng. Cả hai anh em nhà Abbott nhanh chóng chọn cho mình một nhạc cụ. Trong một bài interview phỏng vấn Vinnie Paul, Vinnie cho biết giữa hai anh em luôn có một câu nằm lòng được nhắc đi nhắc lại với nhau trước mỗi lần biểu diễn, đó là: “Van Halen”. Quả đúng như vậy, tầm ảnh hưởng của hai anh em nhà Abbott đối với metal rất giống như những gì mà nhà Van Halen đã thể hiện với rock.

(Từ trái qua phải: Rex Brown, Dimebag Darrell, Phil Anselmo, Vinnie Paul)​

Thành viên nòng cốt thứ ba sau này, Rexx Rocker (Rex Brown) tham gia vào vị trí bassist của nhóm vào năm 1982. Qua 3 album đầu tiên không có gì đáng nói, chơi một thể loại glam metal đồng hóa với những ban nhạc thị trường cùng thời. Năm 1987 đánh dấu sự thay đổi khi Philip Hansen Anselmo, đến từ New Orleans, Louisiana tham gia ban nhạc với vai trò vocalist. Hâm mộ Rob Halford, mê boxing, bỏ nhà bỏ học hành sống lang chạ chỉ để cống hiến mọi thứ cho âm nhạc, chính Phil Anselmo đã mang lại một sức sống mới đến cho Pantera. Và Power Metal (1988), đã nhen nhóm bộ mặt mới của Pantera, vẫn mang hơi hướng của hard rock và glam metal những năm 80s, nhào trộn với tốc độ, tempo của thrash metal.

Sang một thập kỉ mới, sau khi thử việc không thành công ở Megadeth, Diamond Darrell quay trở lại tiếp tục với Pantera. Cả nhóm quyết định kí một hợp đồng thu âm với một hãng thu âm chính thức, không còn độc lập như trước kia. Và cuối cùng, ATCO Records là điểm đến cuối cùng để Pantera thu âm và phát hành album Cowboys From Hell vào năm 1990. Đây có thể coi là album “đầu tiên” chính thức của band, và chính Pantera cũng phủ nhận sự tồn tại của 4 album đầu.

​

Cowboys From Hell mang lại một thành công bất ngờ cho Pantera. Ngay sau đó band bắt đầu tour diễn với những thrash band như Exodus hay Suicidal Tendencies. Năm 1991 cũng là một năm thành công cho Pantera khi họ tham gia mở đầu tour châu Âu của Judas Priest, cũng như show Monsters of Rock năm 91. Đặc biệt ở Monsters of Rock, Pantera cùng với AC/DC và Metallica đã biểu diễn trước 750.000 - 1 triệu khán giả ở sân bay Tushino, Moscow đánh dấu sự mở cửa của Liên Xô đối với âm nhạc ngoại quốc.

Sau chuỗi giai đoạn 90-91 thành công, Pantera tiếp tục thu âm album thứ hai với nhà sản xuất nổi tiếng Terry Date (Dream Theater, Overkill, Slipknot). Vulgar Display of Power phát hành vào năm 1992 khẳng định sự xuất hiện của groove metal – một trong những thể loại tiên phong cho metalcore và nu metal sau này. Và ở album này, hai cái tên nổi tiếng Dimebag Darrell (Diamond Darrell đổi thành) và Rex Brown xuất hiện.

​

Cũng như album đầu tiên, Vulgar Display of Power lại một lần nữa đưa tên tuổi của Pantera lên một tầm cao mới. Sau đó là tour diễn tại Nhật, và Monsters of Rock tại Ý với sự góp mặt của Black Sabbath, Iron Maiden và Testament. Lúc này thì Phil Anselmo cũng bắt đầu sa lày vào ma túy và cần sa (dùng để giảm cơn đau lưng), tuy vậy dự án Down - một doom/sludge metal supergroup với những thành viên đến từ Crowbar, Corrosion of Comformity cũng đang rục rịch.

Với sự sung mãn sau những tour diễn đập phá trụy lạc, Pantera lại vào studio và thu âm album tiếp theo – Far Beyond Driven. Far Beyond Driven phát hành vào năm 1994 tiếp nối thành công của album trước và mang tên tuổi của Pantera đến tầm cực đại khi là album metal đầu tiên đứng đầu bảng xếp hạng Billboard 200 và Australian ARIA Albums Chart.

​

Khoảng thời gian 94 - trở đi là khoảng thời gian tệ hại đối với Pantera. Tham gia Monsters of Rock 94, anh em nhà Abbott sớm dây vào một vụ ẩu đả với phóng viên của Kerrang! vì tội vẽ châm biếm hình của Vinnie. Nghiện ngập kéo dài, Phil cũng phải ra tòa vì tội hành hung bảo vệ. Sau một số tháng ngừng tour diễn, Pantera cũng tiếp tục lưu diễn tại Anh. Nhưng những khoảng thời gian tiếp theo lại là một sự mâu thuẫn ngấm ngầm giữa Phil Anselmo và anh em Abbott khiến ban nhạc bị xé lẻ.

Cùng với việc album đầu tiên của Down – side project của Phil Anselmo là NOLA được phát hành vào năm 1995 và những tuyên bố vô tội vạ của Phil Anselmo khiến cho những nhà phê bình nhìn nhận Pantera với con mắt khác và cũng kéo theo sự căng thẳng giữa những thành viên trong band. Album The Great Southern Trendkill vào năm 1996 là đỉnh điểm khi Phil Anselmo thu âm phần vocal của mình ở studio New Orleans của Trent Reznor (Nine Inch Nails) trong khi ba thành viên còn lại thu âm ở Dallas.

​

Năm 1996, sự bê tha của Phil Anselmo không dừng lại khi đột quỵ vì sốc thuốc. Mặc dù tim ngừng đập trong năm phút nhưng thật may mắn hắn vẫn sống sót và xin lỗi tất cả thành viên trong ban nhạc với lời hứa không tái nghiện. Live album đầu tiên Official Live: 101 Proof cũng được phát hành vào năm 1997. Sau đó là một số đề cử Best Metal Performances ở giải Grammy. Từ năm 1998, Pantera định kì tham gia Ozzfest hằng năm cùng với nhiều ban nhạc nổi tiếng khác như Black Sabbath, Slayer và Fear Factory…

​

Sau những tour diễn liên miên, Phil Anselmo bắt đầu lao đầu vào những side project, chủ yếu là black metal như Necrophagia hay Viking Crown. Hai anh em Abbott cùng Rex Brown cũng tham gia side project Rebel Meets Rebel, là sự kết hợp giữa metal và nhạc đồng quê. Sau đó, Pantera trở lại studio và cho ra mắt album cuối cùng – Reinventing the Steel vào năm 2000.

​

Down phát hành album thứ hai, cùng lúc với side project Superjoint Ritual (Super-armdopes Ritual theo cách gọi châm chọc của anh em nhà Abbott) khiến mâu thuẫn trong Pantera lên tới đỉnh điểm. Sau khi album compilation The Best of Pantera: Far Beyond the Great Southern Cowboys' Vulgar Hits! được phát hành vào năm 2003, cùng kì nghỉ dài hơi của Phil Anselmo chính thức đánh dấu sự rã đám của Pantera. Phil Anselmo tiếp tục với những project, còn anh em Abbott thì lập nên Damageplan và tiếp tục lưu diễn và cho ra mắt album mới.

Ngay sau đó là những cuộc cãi lộn trên giấy báo giữa anh em nhà Abbott và Phil Anselmo. Mọi chuyện kết thúc khi Dimebag Darrell bị fan cuồng Nathan Gale bắn chết ngay trên sân khấu vào ngày 8/12/2004. Ngay sau đó thì Phil Anselmo đã thay đổi thái độ và thể hiện sự tiếc thương sâu sắc với người bandmate cũ. Cho tới nay, mặc dù Phil Anselmo đã hoàn toàn cai nghiện và lưu diễn hằng năm với Down cùng với Rex Brown, trong khi Vinnie Paul tham gia hard rock supergroup Hellyeah thì mâu thuẫn giữa Phil Anselmo và Vinnie Paul vẫn chưa được chấm dứt. Quả là một cái kết buồn và bi kịch cho 22 năm huy hoàng của Pantera.

(Từ trái qua phải: Vinnie Paul, Phil Anselmo, Rex Brown, Dimebag Darrell)​

Điều đầu tiên khi nhắc tới Pantera chính là Dimebag Darrell, luôn luôn hiện diện trong những top metal guitarist. Với trình độ thậm chí đạt tới mức shredder, Dimebag luôn mang lại sự tìm tò đổi mới cho những riff của mình. Dimebag mang ảnh hưởng từ Randy Rhoads, Ace Frehley, Eddie Van Halen… Ngoài ra Dimebag còn sử dụng rất nhiều kỹ thuật như appregios, palm-muting, accord hai chiều và pentatonic scale cho những câu solo, kết hợp cả những hiệu ứng của effect pedal như whammy bar hay thậm chí là sử dụng cần nhún rất nhiều trong bài hát của mình. Tất cả mang lại những track mang giai điệu não nề, day dứt như This Love hay 10’s hay nặng nề như Walk hay 5 Minutes Alone.

Phil Anselmo ngoài sự bê tha trụy lạc của mình, thì là một trong những best metal frontman. Với sự đa dạng trong vocal, từ clean vocal, cho tới falsetto, hay thậm chí là shouting, harsh vocal… Cùng với đó là những lyric thực tế chỉ trích xã hội, truyền thông bán rẻ, sự gai góc của tuổi trẻ, nghiện ngập - một cá tính cần thiết tạo nên bộ mặt cho ban nhạc ảnh hưởng nhất thập niên 90s. Không thể thiếu đó chính là Rex Brown, một trong những bassist điển hình sử dụng các hiệu ứng cũng như down-tuned bass, mang lại những bassline bám sát guitar riff nhưng vẫn mang điểm nhấn. Hay Vinnie Paul, sự mạnh mẽ của Pantera cũng bắt nguồn từ khả năng chơi trống linh hoạt, ảnh hưởng từ thể loại swings của Vinnie.

(Từ trái qua phải: Vinnie Paul, Rex Brown, Phil Anselmo, Dimebag Darrell)​

Ở Pantera, mỗi cá nhân đều là những mạch máu trong dòng chảy chung, và đốt cháy lên nhịp đập của groove metal. Mang một cá tính riêng, “takes no sh!t” – đúng theo khẩu hiệu của ban nhạc, Pantera đã trở thành một ban nhạc ảnh hưởng nhất thời đại. Và cùng với đó, groove metal cũng đặt nền móng cho trào lưu NWOAHM sau này. Điều đáng tiếc duy nhất là sự ra đi của Dimebag Darrell - một thiên tài guitar, để lại những giai điệu bất hủ ẩn chứa trong từng câu nhạc. R.I.P, Dime!

​

 

Tư cách éo đâu mà gọi người ta bằng "thằng" ngọt xớt như đúng rồi thế ?

Khi đang biểu diễn live ở Alrosa Villa thì Dimebag bị fan cuồng Nathan Gale, vốn là cựu lính thủy, có triệu chứng tâm thần (hắn nghĩ rằng Pantera đọc trộm được suy nghĩ của hắn để viết những bài như Walk,... và cười nhạo hắn) bắn 5 phát vào gáy. May mắn là Vinnie lúc đó thoát kịp, còn Nathan Gale thì lãnh 1 phát shotgun vào mặt.

He died doing what he loved...